Hart van de Maasvallei: langs kanalen en de Maas

Hou je van rivierlandschappen, jaagpaden langs kanalen, kastelen en weinig klimmen, dan is deze route iets voor jou. Maar als je in een oogwenk naar het routekaartje kijkt, denk je: wat is dit toch voor een route? De route lijkt te overlappen op verschillende punten... maar dat is niet zo (zeker als je het verticale vlak in ogenschouw neemt). Door het verloop van de route kun je wel makkelijk de route inkorten.

De route gaat tegen de wijzers van de klok in en start vanaf het natuurtransferium aan de Heidekampweg (ingang Heidekamppark) net ten noorden van Stein (dat op ANWB toeristische borden (de bruine borden) wordt aangeduid als Hart van de Maasvallei). Dat betekent dat je in de eerste kilometer en laatste kilometers van de route door de industriezone van het havengebied van Stein fietst of door de bebouwde kom van Stein. Maar afgezien daarvan fiets je op de rest van de route door landelijk gebied.

Eerst fiets je naar Urmond en fiets je door de uiterwaarden van de Maas en langs het Julianakanaal naar Meers. Bij Meers volg je een breed betonfietspad en later de Maasdijk met zicht op de Maas. Dan steek je het Julianakanaal over en ga je naar het gebied rond de kasteelruïne van Stein (let op: dit is een populair wandelgebied en wegen kunnen in de herfst/winter bezaaid zijn met twijgjes en bladeren). Vervolgens neem je het fietspad langs de A76 (noordzijde) en kom je in België waar je over heerlijk rustige wegen en dijkwegen de Maas volgt. Zuidelijker op de route volg je ook nog de jaagpaden langs de Zuid-Willemsvaart en langs het Kanaal Briegden - Neerharen. Daarna fiets je door Oud-Rekem, een historisch dorpsgezicht met kasteel en kasseiweg. 

De route gaat nog eens langs de Zuid-Willemsvaart en voert je terug naar Kotem waar je het fietspad aan de zuidkant van de A76 volgt. Onder je zie je de weg waarover je zo'n 30 km eerder hebt gefietst. Daarna volg je in Nederland de uiterwaarden van de Maas. Helaas zie je de Maas maar weinig want de Maas krijgt hier de ruimte om uit te stromen in de uiterwaarden. Dus hier zijn geen dijkwegen te verwachten en je fietst relatief vaak over (goede) fietspaden die direct langs (vrij rustige) doorgaande wegen liggen. Je komt wel langs verscheidene kastelen (Geulle a/d Maas, Borgharen, Meerssenhoven). Ook fiets je door natuurgebied Haertelsteinveld (via een vrijliggend fietspad) waar de Geul doorheen stroomt en paarden het gebied begrazen.

In Bunde aanbelandt, volgt de heel mooie klim van de Dennenbergweg (als alternatief kun je ook het fietspad achter het klooster nemen om deze heuvel te beklimmen). Je daalt de Moorveldberg af en beklimt de relatief makkelijke Slingerberg. En dat zijn de enige beklimmingen van naam op deze route. Via Catsop kom je in Elsloo en over kasseitjes fiets je naar het uitzichtpunt van de Maasberg (de heuvel zelf beklim je niet). De route gaat dan door een wijk van Elsloo naar Stein, en je fietst door Oud-Stein terug naar het natuurtransferium.