Door het Elmpterwald, Meinweg en langs de Swalm over gravelwegen

Laatste update 27-Dec-2021: na nog een graveltocht in de omgeving is de route licht aangepast in Swalmen en rond Asenray en Boukoul. Het aandeel onverharde wegen is daardoor toegenomen van 59% naar 62%.

Deze gravelroute is echt een aanrader want Nationaal Park de Meinweg en vooral aangrenzende Duitse bosgebieden (Diergardtscher Wald, Elmpter Wald) kennen kilometers lange gravelwegen (die ook goed per racefiets te fietsen zijn) met ook enkele klimmetjes erin (soms kort steil tot 12%). Deze route bestaat uit 62% gravelwegen en volg je met de wijzers van de klok mee, en start in Asselt.

Je krijgt eerst enkele gravelstroken rond het riviertje de Swalm, over licht geaccidenteerd terrein. Daarna fiets je door Swalmen, deels door een woonwijk (aan rechterzijde) en het riviertje de Swalm aan linkerzijde. Via een semi-verharde weg steek je de Swalm over en daarna duik je de gemeentebossen van Swalmen in met opnieuw gravel, maar nu echt lange stukken en ga je vervolgens verder over gravel nadat je de landsgrens bent overgestoken. In het Duitse deel bevinden zich ook klimmetjes (eentje kort steil tot 12%) en afdalingen over gravelwegen. 

Na deze lange gravelstrook (6,5 km) fiets je kort over fietspad langs de doorgaande weg Swalmen - Brüggen en dan duik je landelijk gebied in ten zuid-oosten van Swalmen. Na enkele kilometers ga je over gravelwegen de Duitse bossen in (het Elmpter Wald), ook nu weer een kort steil klimmetje, en later golvende gravelwegen. Dit gedeelte wordt slechts 2x kort onderbroken door asfaltwegen. Na passage van het Melickerven, fiets je richting oosten over een gravelweg die verderop een stenig karakter krijgt. De stenen zitten goed vast in de wegbedding, maar daarom is deze weg iets minder comfortabel om te fietsen (op vele stukken kun je uiterst rechts vaak het stenige gedeelte vermijden). Uiteindelijk nabij gehucht Meinweg kom je kort op verharde weg (dat is dus na 19 km gravelwegen met 2x een korte onderbreking met asfaltwegen), maar al snel neem je een gravelweg parallel lopend aan de asfaltweg Meinweg. Ter hoogte van een bos kan, in geval landbouwverkeer gebruik heeft gemaakt van de gravelweg ten tijde van regenperiodes, deze gravelweg wat slechter zijn. 

Je daalt over verharde weg een Maasterras af en dan gaat de route weer over op gravelwegen tot aan Vlodrop-Station (4 km gravel), de gravelwegen maken onderdeel uit van het fietsroutenetwerk, maar zijn breed. Na een stuk asfaltweg, ga je weer over onverharde fietspaden verder. Deze fietspaden zijn ook weer onderdeel van het fietsroutenetwerk en zijn wat smaller dan de voorgaande gravelwegen, bij mooi weer kun je dus recreatief fietsverkeer op je pad vinden. Na bijna 4 km gravelfietspaden kom je op verharde weg.

Vóór het bezoekerscentru van De Meinweg en bijbehorend vakantiepark ga je weer over gravelwegen door de bossen, afgewisseld door asfaltstroken (doorkruising van de Zandbergen en Melicker Heide (smal gravelfietspad langs zandweg)). Je belandt vlak tegen Roermond aan en dan komen nog enkele gravelwegen op je pad bij Asenray en rond Boukoul. Tegen Boukoul aan volg je ook nog 400 meter lang een karrenspoor (onverharde niet-gravelweg met gras in het midden en aan de zijkanten). Vanaf Boukoul fiets je over verharde wegen langs kasteel Hillenraad naar Asselt.

Door de hoeveelheid gravelwegen in dit gebied, is het goed mogelijk om variaties op deze route te maken met een nog groter aandeel aan gravelwegen dan deze route.