Bayou Coquille Trail and Marsh Overlook Trail

In Jean Lafitte National Park neemt een ranger ons mee op een begeleide wandeling. Eerst langs Bayou Coquille en dan langs de Marsh Overlook Trail. Dit blijkt een schot in de roos. 

Met een groepje van praatgrage Amerikanen en een koppel uit Australië trekken we de bayou in. Het drassig moeras is toegankelijk via een houten wandelpad. De wandeling voert ons door een zeer bijzonder landschap. Het is een stukje Aarde dat niet lijkt te kunnen beslissen of het land of water wil zijn. Delen van het land worden overspoeld door water uit de Mississippi delta en staan blank. Andere delen bestaan uit land wat net boven het wateroppervlak uitsteekt. Dit gebied is doorspekt met drijvende eilanden. Het landschap is daardoor heel divers. 

Het staat er vol hoge knoestige moeras cipressen waarvan de hoge brede takken vol Spaans mos hangen. Dit is een plantaardige sluier die her en der als gordijnen van de takken hangt en het moeras-gevoel compleet maakt. De aanwezigheid van Spaans mos duidt op een goede luchtkwaliteit. Hier kunnen we dus onze longen zuiveren. 

In 2005 zette orkaan Katerina het grootste deel van deze streek (85% van New Orleans!) onder water. Dit natuurgebied werd uiteraard niet gespaard van deze rampspoed. Heel wat brede takken van de cipressen braken af waardoor er meer licht in deze wouden doordrong. Zo ontstond er een heel nieuwe soort flora. 

Gelukkig heeft Katerina zo goed als geen enkele cipres volledig geveld. De wortels van de bomen in het moeras komen als golven op verschillende plaatsen uit de grond. Zo vormen zich een hele hoop uitsteeksels die de boom zelfs bij orkanen en tropische stormen recht houden. 

Het landschap en de planten doen bijna onaards aan. Het is een plezier om deze onbekende plantenwereld te ontdekken. Maar het dierenrijk moet hier niet onderdoen. ’s Ochtends vroeg word je meteen overvallen door het geluid van krekels, exotische vogels en het gekwaak van enorme moeraskikkers. Deze natuurlijke geluiden zorgen ervoor dat je je meteen volledig verliest in deze exotische wereld. 

Verder leven hier enorme insecten, slangen (we zagen er twee), salamanders met een fel blauwe staart en… alligators. Werkelijk massa’s alligators! We hebben er tientallen gezien vandaag. Vaak van heel dicht bij. Wat eerst een drijvende boomstam lijkt, blijkt plots ogen en vervaarlijke tanden te hebben …