De Aa-vallei in Poppel

Afspraak aan de Sint-Valentinuskerk in Poppel, deelgemeente van Ravels (V). De kerk dateert uit het begin van de 16de eeuw en is een mooi voorbeeld van Kempense gotiek. Vertrek, langs de drukke steenweg, richting Tilburg. Na 300 meter kom je aan het Heemkundemuseum ‘t Kaske, het voormalige gemeentehuis van Poppel 1 . Ga hier naar rechts en dwars via het wandelpad het grasplein met kiosk achter het museum. Steek nu de Mierdsedijk over en wandel rechtdoor. Weldra loop je in het open veld op een eenvaksbetonweg. De grote stallen links horen bij een varkensteeltbedrijf. • Ga aan de T-splitsing naar rechts en 200 meter verder opnieuw naar rechts op een brede aardeweg, richting wandelknooppunt 29 van het wandelnetwerk Antwerpse Kempen. Weldra kom je bij de Aa, een zijrivier van de Kleine Nete die het gebied ten noorden van Turnhout ontwatert. Ga even verder aan de betonbaan rechtdoor en draai dan mee naar links. Negeer rechts de afslag naar wandelknooppunt 27. De eenvaksbetonweg draait naar links en dan naar rechts en brengt je bij een paar rustbanken en een opvallend infopaneel in de vorm van een houten klomp 2 . Het is een infopaneel van de Smokkelaarsroute, een lokale fietslus. De smokkelaars hadden klompen met een omgedraaide voetafdruk (hak en zool waren omgewisseld) en zetten daarmee de douaniers letterlijk op het verkeerde been. • Ga nu naar links richting wandelknooppunt 26, ook op een eenvaksbetonweg. Na 200 meter steek je opnieuw de Aa over en aan het bos sla je rechtsaf richting knooppunt 13. Links in het gemengde bos zie je vooral grove den maar ook berk, inlandse en Amerikaanse eik en veel rododendron. De betonweg wordt verharde zandweg. Wandel rechtdoor en negeer alle afslagen en zijpaadjes. De brede zandweg draait na 500 meter naar rechts. In de bocht staat een picknickbank. Ga na 50 meter naar links op de betonbaan en 100 meter verder opnieuw naar links. • De grote stallen rechts zijn weer varkensstallen en hier kan je dat ook goed ruiken. Steek 350 meter verder de Beekseweg over en wandel rechtdoor op een brede landweg. Ga aan het bos naar rechts en dan rechtdoor tot de zandweg na 700 meter weer aansluit bij de Beekseweg. Stap nu gedurende 250 meter langs de brede betonbaan en ga bij de eerste afslag naar links op een asfaltbaan. Rechts zie je een typische ‘betere’ Kempense boerenwoning. De asfaltbaan wordt harde zandweg, draait naar links en loopt nu evenwijdig aan de Belgisch-Nederlandse grens die hier rechts langs de bosrand ligt. • Wandel nu anderhalve kilometer rechtdoor tot aan wandelknooppunt 97. Voor wie dorst heeft is er 75 meter verder aan de grote baan café De Grens 3 , bij de vroegere grensovergang tussen Turnhout en Tilburg. Ga aan wandelknooppunt 97 naar links op een brede zandweg richting wandelknooppunt 05. Rechts achter de bomen hoor je het verkeer op de drukke Tilburgseweg (N12). Negeer alle afslagen en blijf op de zandweg, evenwijdig aan de N12. Na ongeveer een kilometer wandel je langs de bosrand en achter de tuinen van huizen langs de Tilburgseweg. Een paar honderd meter verder staat links bij een kruispunt van brede boswegen een kapelletje. Wandel nog voor het kapelletje naar links op een brede zandweg. • Negeer ook nu alle afslagen en ga na een halve kilometer aan de asfaltbaan rechtdoor. Wandel aan de T-splitsing naar rechts. Na 400 meter kom je bij een verkeersbord ‘Ravels Poppel’ en rechts een klein wit kapelletje. Negeer de afslag rechts en wandel rechtdoor verder langs de Beekseweg. Negeer opnieuw alle afslagen tot aan de N12 of Tilburgseweg en ga hier naar links richting dorp en kerk. Vlak voor het vroegere gemeentehuis staat het kunstwerk Vriendschap 4 , zinnebeeld van de vriendschap tussen Nederlanders en Belgen die Poppel uniek maakt en uitgebeeld wordt door (het kan niet stereotieper) een Nederlander met een bol kaas en een Belg met een zak frieten.