Langs de Grote Nete in Itegem

Start aan de parochiekerk van Itegem, deelgemeente van Heist-op-den-Berg. Op het Sint-Guibertusplein en de omliggende straten is er beperkte parkeergelegenheid, maar je komt er ook met het openbaar vervoer: neem in dat geval vanaf het NMBSstation van Heist-op-den-Berg bus 511 van De Lijn, richting Herentals of bus 297 vanuit Lier. De Sint-Guibertuskerk werd opgetrokken in 1789 en is sedert 1981 beschermd. De vierkante witte toren dateert van rond 1660. Wandel vanaf het Sint-Guibertusplein de Karel Govaerts - straat in en negeer alle zijstraten. Op je linkerzijde passeer je een bakstenen hoektoren met vergulde bekroning. Een overblijfsel van een voormalige waterburcht "Ter Borght" Vervolg de Karel Govaertsstraat tot je na ongeveer 150 m bij de Grote Nete komt. Aan uw linkerzijde Huize Fontein, een voormalige stadsbrouwerij. Stap over de brug en ga meteen naast het water naar links. Je laat weldra de drukte van de steenweg achter je en geniet van het prachtige landschap van Felix Timmermans en Pallieter. Het jaagpad is niet geasfalteerd en je hebt dus ook geen last van wielertoeristen. De Grote Nete slingert zich door de malse groene weiden, langs hooilanden en populierenbossen en tussen houtkanten en wilgenstruwelen. Historisch gezien bestond het landschap uit moerassen en natte hooilanden. Door de indijkingen in het kader van het Sigmaplan in de jaren 80 werd het natuurlijke overstromingsgebied afgesneden van de meanderende rivier. V Momenteel bestaat het landschap uit natte graasweiden, afgewisseld met hooilanden, ruigten, canadabossen, wilgenstruwelen en elzenbroeken. Het gebied vormt in feite een mozaïek van deze verschillende vegetaties. Hierdoor ontstond dit zeer afwisselende landschap. Buizerd, torenvalk en sperwer zijn vaste bewoners, maar je vindt er in de zomer ook roodborsttapuit, blauwborst, bosrietzanger, zomertortel en grasmus. Het water zelf ziet er niet erg proper uit en heeft een typische bruine kleur, maar is de laatste jaren erg verbeterd van kwaliteit en onze courantste zoetwatervissen gedijen er goed. Je ziet er, zeker in de winter, veel watervogels. Na ongeveer 2,5 km wandel je de Wimp over. De Wimp ontspringt in Stelen (Geel) en is de grootste bijrivier van de Grote Nete. Verder op het jaagpad en na nog anderhalve kilometer kom je bij herberg ‘t Schipke . ‘t Schipken was in een ver verleden een kleine herberg aan de Grote Nete, met een veerpont. In 1949 wierp men een voetbrug over het water en in 1975 werden hier zelfs opnames gemaakt voor de film Pallieter. Nu is deze taverne/restaurant, halverwege de wandeling, misschien een gelegenheid voor een verfrissing. Wandel de houten voetgangersbrug over en rechtdoor op een smal paadje door de weide, weg van het water. (Wie niet van de Grote Nete zelf wil scheiden kan hier ook langs de andere oever stroomopwaarts terug naar Itegem wandelen). Aan de afsluiting meebochten naar links. Na 200 m ga je even naar rechts de weide uit en dan verder op een brede veldweg naast een beekje en een mooie rij eiken. Wandel aan de T-splitsing naar rechts in een eikendreef op een verharde grintweg. De brede grintweg bocht naar links, dan naar rechts en dan weer naar links en brengt je bij een eenvaksbetonweg. Wandel naar rechts en na 800 m kom je aan een bredere en redelijk drukke steenweg. Ga naar links en bij voorkeur links langs de steenweg en wees voorzichtig! Negeer rechts Hooiweg 35 en Driehoekstraat en wandel na 500 m naar rechts de rustige Kleine Hooiweg in. Negeer achtereenvolgens de Molenlei en de Rozendaelstraat. Je komt in een nieuwe wijk en laat ook nog de Nieuwstraat links liggen. Wandel nu naar links de Heksestraat in, dan naar rechts in de Leliestraat en vervolgens naar links in de Rozenstraat waar je de Sint Guibertus kerktoren al ziet opdagen. Negeer nog Begoniastraat en Zonnebloemstraat en aan de T-splitsing laat je al die bloemenstraten achter je en wandel je naar rechts naar de Sint-Guibertuskerk en de startplaats.