Van Damme naar Oostkerke

Wanneer je vanuit Brugge langs de Damse Vaart naar Damme rijdt, ligt vlak voor je Damme binnenkomt rechts de ruime Parking Zuid (V). Deze startplaats bereik je ook met het openbaar vervoer via buslijn 43 vanaf het station van Brugge. Verlaat de parking naar rechts langs de Damse Vaart. Aan de overkant van het water staat de prachtige Schellemolen , een stenen bergmolen uit 1867, maalvaardig en sedert 1946 beschermd. Steek weldra het water over en wandel de Dammesteenweg in. Het mooie witte complex links is de St.-Cristoffelhoeve . De hoeve en haar omgeving met verschillende 16de- en 17de-eeuwse woonhuizen zijn ook beschermd. Wandel na 300 m rechts de Romboutswervedijk in. Negeer een zijstraat rechts en wandel meer dan 1,5 km rechtdoor. Je loopt hier in een typisch polderlandschap met talrijke kreekrestanten, imposante rijen populieren en knotwilgen en vooral veel ganzen. Veel van het omliggende laaggelegen grasland is dan ook als natuurreservaat beschermd. Klim op het einde niet op de dijk van de Schipdonkvaart, maar ga naar links langs de beek en na 750 m naar rechts op een verharde kiezelweg. Je komt opnieuw aan de Schipdonkvaart. Wandel naar links op het fietspad op de dijk of op het smalle paadje onderaan de dijk. Steek na 600 m aan de Brouckesbruggen de Schipdonkvaart en de Leopoldvaart over en wandel naar rechts op het fietspad op de dijk. De Schipdonkvaart is een afleidingskanaal van de Leie. Het Leopoldkanaal was oorspronkelijk bedoeld als verbinding tussen de Noordzee en het kanaal Gent-Terneuzen, maar werd nooit volledig afgewerkt. Beide zijn nog enkel afwateringskanalen en heten in de volksmond de Blinker en de Stinker. Ga na 500 m van de dijk af en naar links de Zuidbroekstraat in. Na een paar honderd meter zie je rechts nog de romp van de Oude Molen en links, in een pittoreske omgeving, de Dorpsmolen 4 . Beide zijn grondzeilers en de laatste is nog steeds maalvaardig. Negeer rechts de Spegelsweg en laat ook de Eienbroekstraat links liggen en wandel even verder rechts de St.-Kwintensstraat in. Oostkerke, met de afgeplatte toren van de St.-Kwintenskerk en de lage witte huisjes, werd in 1974 nog verkozen tot mooiste dorp van WestVlaanderen. Wandel rechtover de kerk de Spegelsweg in en ga aan de Tsplitsing naar links. Rechts zie je het voormalige omwalde Kasteel van Oostkerke . De oudste delen dateren uit de 14de eeuw. Na een kilometer kom je aan de Damse Vaart. Ga naar rechts op de dijk, steek 100 m verder de vaart over en ga naar rechts en nogmaals naar rechts het Leopoldskanaal en Schipdonkkanaal over. Beide kanalen liepen hier oorspronkelijk via een sifon onder de Damse Vaart. Deze sifon werd in 1940 door het Franse leger opgeblazen en nooit meer hersteld. (Wie aan een wandeling van 10 km genoeg heeft gaat hier naar rechts over de Damse Vaart en dan naar links langs de vaart terug naar Damme.) Wandel naar links Schipdonkvaart-Zuid in. Steek aan de Platheulebrug de steenweg over en wandel verder langs de vaart. Ook hier kan je kiezen tussen het fietspad op de dijk of een paadje (even verder aardeweg) rechts daarnaast. In beide gevallen kom je na een kilometer aan fietsknooppunt 59. Wandel hier naar rechts (bordje richting 60 Brugse Ommeland) langs de Zuid-over-de-Lieve en ga na 700 m aan de T-splitsing opnieuw naar rechts. Negeer alle zijwegen, bocht mee naar rechts (bordje Riante Polderroute), steek na ongeveer 2 km de steenweg over en wandel rechtdoor in de Rabattestraat. Nog een paar bochten naar rechts en naar links en dan via de Slekstraat naar het centrum van Damme. Neem nog alle tijd voor een bezoek aan het schilderachtige middeleeuwse stadje met zijn rijke geschiedenis en talrijke historische gebouwen en misschien nog talrijker eet- en drankgelegenheden alvorens langs de Damse Vaart terug te wandelen naar de parking.