Prinselijk Retie

Een flinke tocht van 18 km over bos en heide in het Antwerpse Retie. Prinselijk Retie, want je wandelt door een flink stuk van het Provinciaal Domein Prinsenpark, vroeger deel uitmakend van een uitgestrekt heidegebied, waar de boeren hun schapen lieten grazen en de bovenlaag of ‘heideplaggen’ gebruikten als strooisellaag voor in de stallen. Nu is het een 215 hectare tellend natuurdomein, waar je onder meer aan de Hooibeek in een observatiehut de vele eenden, zwanen en andere waterbewoners kunt bekijken. In het bezoekerscentrum kun je op zoek naar meer informatie over dit domein en zijn fauna en flora.

1. Parkeer bij het Vakantiecentrum De Linde (V) in de Kasteelstraat langs de N123 Retie-Kasterlee. Loop naast De Linde de Sint-Paulusstraat in en neem meteen rechts de Sint-Pieterstraat, voorbij de fraaie kapel. Die wordt Geenend en bij het Geenendhof loop je rechts mee het GR-pad op. Rechts zie je Kasteel Levenslust. Aan de viersprong rechtdoor, mee met de GR die je ook verderop bij een rustbank blijft volgen, dus rechtdoor. Aan de Tiliahoeve steek je de asfaltweg over, voorbij het kapelletje (1) naar links en daarna weer rechts met de wandelbordjes. Je volgt nu een bospad en komt bij een viersprong met rustbank. Rechtsaf en bij het asfalt even rechts en meteen scherp links het asfalt van de Kleineduinberg op. Die wordt een even brede, landelijke kiezel-zandweg die je een heel eind over de Beverdonkse heide volgt. Aan het kruispunt met ’t Landhuis, een bivakhuis met picknickplek, rechtsaf Beverdonk in en over de brede aardeweg door het Westreties heiken.
2. Je komt weer bij een asfaltweg. Opgepast voor het autoverkeer. Gelukkig kun je achter de bomenrij aan de overzijde over het fietspad. Vooruit dan maar: linksaf, later de Wamp over en net voor de Beermolen van Terlo (2) linksaf. De molen dateert van 1801 en diende tot 1957 als graan- en schorsmolen. De bovenkruier wordt nu gebruikt als privéwoning. Je volgt dus de Desselsebaan, steekt de Kleine Nete over, loopt nog rechtdoor aan fietsknooppunt 26 en bocht uiteindelijk mee naar links. Waar het betonwegje een zandpad wordt, staat rechts in de wei een robuust betonblok. Dit is de Westelijke eindpaal (3) van de Geodetische basis van de Kempen. Ooit vertrok hier een kaarsrecht stuk weg waarvan de lengte precies was gekend. Dat diende vroeger om juiste afstanden af te leiden bij het opmaken van de eerste geografische kaarten in ons land. De huidige technologie maakt het referentietraject overbodig, maar het pad ligt er nog wel. Dat volgen we een eindje. Rechtdoor voorbij Kastelsedijk en aan de splitsing. Ook aan Bosheide stap je voorbij, hier is ook een verhard fietspad.
3. Nog even rechtdoor aan het bord Provinciaal Domein Prinsenpark op het verhard fietspad en pas aan het fietsknooppunt 25 rechtsaf het domein in langs de bosrand. Aan de T met picknickbank loop je het pad naar links in. Je komt voorbij een vennetje met weer een picknickbank en neemt aan het kruispunt van wegen gewoon rechtdoor. Je loopt nu langs een grotere plas, de Hooibeek, met een vogelobservatiehut (4). Ideaal om de vele eenden, zwanen en andere watervogels te begluren. Blijf het pad langs dat meertje volgen, voorbij nog een uitkijkpunt met picknickbanken, een beekje over en rechtdoor tot bij het hoofdgebouw van het Provinciaal domein Prinsenpark (5). Let even op het infobord over het wandelnetwerk Kempense Heuvelrug, meteen een tip voor een volgende wandeling.
4. Wandel links door de hoofdingang de parking op en volg het zandpaadje links naast de parking. Via een stukje fietspad rechtdoor in de richting van fietsknooppunt 93. Zo stap je een brede, met bomen afgezoomde verharde weg tussen de velden op. Aan het eind daarvan bocht je mee naar rechts en even verder kies je het eerste pad links. Ongeveer 1 km verder bocht je mee naar rechts en negeer je de doodlopende weg links. Je steekt de Kleine Nete over en volgt weer naar rechts. Meebochten naar links en bij de Mariakapel (6) weer rechtsaf. Even verderop stap je aan het kruispunt rechtdoor het bos in, tussen de weekendhuisjes door. Aan de viersprong rechtdoor - dus niet in de richting van wandelknooppunt 95 - en negeer verder alle zijwegen tot bij de bosrand. Deze plek hebben we nog gezien op de heenweg, het eind komt in zicht. Rechtsaf en vanaf hier loop je dezelfde weg van eerder op de dag terug naar De Linde. Rechtsaf dus bij het asfalt en meteen weer links. Bij het rustbankje linksaf en weer links bij wandelwijzer 139. Aan de T-splitsing rechts voorbij ‘de oude ploeg’, aan de Tiliahoeve linksaf en bij de volgende zitbank linksaf met het GR-pad mee. Uiteindelijk opnieuw linksaf en via het asfalt van de Sint-Pieterstraat naar De Linde. Knap gedaan, je hebt 18 km in de benen!